De films van het Sensory Ethnography Lab aan Harvard University laten je de wereld ervaren zoals die werkelijk is. Sinds de oprichting in 2006 produceert het lab baanbrekende, experimentele documentaires op het snijvlak van antropologie en beeldende kunst, met het doel de verscheidenheid aan culturen en menselijke ervaringen in beeld en geluid te vangen.
In 2006 richtte Lucien Castaing-Taylor het Sensory Ethnography Lab op, nadat hij in 2002 door de antropoloog en filmmaker Robert Gardner was gevraagd het Film Study Center van Harvard University te leiden. Nu doceert hij samen met Véréna Paravel aan het lab.
(Robert Gardner (1925-2014) wordt vaak gezien als pionier van het etnografisch-documentaire genre. Hij maakte films op het grensgebied van etnografie, essayfilm en experimentele cinema. Met de release van zijn baanbrekende film Dead Birds in 1963 maakte Gardner naam als een van de opmerkelijkste makers binnen de onafhankelijke cinema.)
Lucien Castaing-Taylor over het Sensory Ethnography Lab
Filmmakers en antropologen Lucien Castaing-Taylor en Véréna Paravel waren in Eye om te praten over hun tentoonstelling Cosmic Realism. Delen van dat interview zijn terug te zien in ons Online Magazine – deze keer aandacht voor het Sensory Ethnography Lab (SEL) van Harvard University, opgericht door Lucien Castaing-Taylor.
Door Eva Langerak22 maart 2024
Véréna Paravel & Lucien Castaing-Tayor – Cosmic Realism in Eye Filmmuseum © Studio Hans Wilschut
Niet analyseren
Paravel en Castaing-Taylor noemen zich, met gevoel voor zelfspot, ‘herstellende’ antropologen met een missie. Wars van wetenschappelijk jargon en voorbijgaand aan de volgens hen belemmerende do’s en don’ts van het vakgebied, zoeken ze een band met het publiek. Hun onderzoek vindt niet plaats binnen de strikt academische kaders van de antropologie, maar daarbuiten. Het duo pakt de camera op om de werkelijkheid zo waarachtig mogelijk vast te leggen: door die fysiek te beleven in plaats van te analyseren. Het resultaat? Documentaires die zinderende lichamelijke reacties oproepen.
“SEL is een laboratorium, in de zin dat het experimenteel is, het is ‘on’-af; we proberen de realiteit weer te geven op een manier die je nog niet eerder zag.”
Lucien Castaing-Taylor
De rol van de etnograaf
De films die het lab voortbrengt zijn even radicaal als baanbrekend – van Golden Globe-winnaar Leviathan, die ons het leven door de ogen van vissen, meeuwen, de zee en een vissersboot laat zien – tot het schrijnende, maar ook optimistisch-vindingrijke leven van outcasts rond het autokerkhof Willets Point in Foreign Parts.
Eye-programmeur Anna Abrahams sprak Paravel en Castaing-Taylor over de betekenis van het lab, de rol van de etnograaf en het scherpstellen van je zintuigen.
